Dossier sans suite

Artist: Marisa Cornejo 
Curators: Luz Muñoz and Tilo Steireif
Place: Standard/Deluxe, Lausanne, Switzerland
Date: November 2008

Consigned to anonymity
Headless. Marisa dreamed she was headless.
Her personal nightmare mirrors nightmarish scenarios envisaged by the Swiss authorities, and undoubtedly other European governments:
The working group report dating from the 9th of March, 2000, chaired by a parliamentary representative for the Swiss People’s Party (UDC)… et le M. ??? defends the assessment of “anonymous” Asylum Seekers, in order to “speed up the number of unprovoked departures and disappearances”. Erasing the names of people applying for asylum is a denial of their very existence.
There are many ways to ignore, or even completely deny, the existence of another person: Refuse to take into account their culture and mental universe: African applicants are required to provide an exact chronology of their journey to their country of asylum, although their concept of time may not necessarily be comparable to ours’.
Cast doubt on applicant testimony, by continually suggesting that it is a lie.
Be disinterested in the immediate causes, or the underlying reasons of a person’s exile…
Applicants have literally been given a sheet of A4 paper without a photo, as their identity card. Consequently, certain associations have gone to the length of issuing more realistic “papers”, although they have no official status… One registration centre gave applicants a number in lieu of their own name.
Asylum Seekers can be categorised as NEM (non entrée en matière) and subsequently classified under this acronym, because they come from countries classified as “safe”; or, because they cannot prove their identity with official documents, due to the fact they are difficult to obtain in certain countries.
Article 12 of the Swiss Constitution requires that every human being be housed and fed as economically as possible- that’s all: A person is reduced to a body.
Refugees waiting for a decision from the authorities open their letterboxes in fear of being refused asylum. Yet, the wording of these official documents requires legal aid in order to understand what is actually being said. Admittedly, people of Swiss Nationality can also encounter this problem when receiving official correspondence. Traditional power structures are reinforced. The needs of the administrator prevail: It has been known for asylum registration centres to close over the Christmas period, without making any provision for refugees arriving during this time.
The very existence of Asylum Seekers is denied. Their abilities and their potential are not taken into consideration. They are only perceived as a menace to our identity and our stability; and as a drain on our finances.
Invoking a typical African image, a young girl carried a baby on her back. Asked if her burden wasn’t too heavy, she replied, “He’s not a burden, he’s my brother”.
To recognise a stranger from a distant land as a brother is neither easy, nor natural: It requires both personal development and the collective effort of society at large. But in achieving this, society becomes more humane. Michel Bavarel, Geneva, 2008

1 Jean-Pierre Zum and Michel Bavarel. Writing in Interdits d’asile. Lausanne : Ouverture-Point d’Appui, 2006

Foyer d’Urgence, Lausanne, Switzerland, 2008
Letter asking to be recognised as a refugee writen by the artist’s parents in 1979 before being expelled from Europe
Portraits done in the Foyer d’Urgence, Lausanne, Switzerland, 2008
Passport photograph and archive.
Passport photographs and archive

Dossier sans suite est la première partie d’un work in progress de Marisa Cornejo.
Il nous invite à une réflexion critique sur le droit d’asile et le statut de réfugié, en même temps qu’il nous introduit à la situation humaine et juridique des personnes confrontées à cette condition.
De là s’ouvre un dialogue entre histoires d’hier et d’aujourd’hui, invitant le spectateur à s’approcher de cette réalité dans deux espaces temporels.
Dossier sans suite met en scène le père de Marisa, Eugenio Cornejo, exilé chilien de la dictature militaire de Pinochet, et celle d’un groupe de personnes qui cherchent aujourd’hui asile en Suisse.
A travers les archives héritées de son père se révèlent l’errance de celui-ci, ses longues démarches administratives, son attente, ses rebuffades, sa recherche d’une sortie, dans ce que nous pourrions résumer comme une «histoire de l’exil», dans un voyage dans le passé, à la mémoire d’un pays sous dictature où des centaines de milliers de Chiliens se virent obligés de quitter leur pays.
A partir du dossier de demande d’asile d’Eugenio Cornejo, l’artiste cherche des réponses dans ceux qui vivent une situation similaire aujourd’hui.En se demandant comment les réfugiés d’aujourd’hui répondent à ces lettres surgit une série de portraits de personnes avec lesquelles un contact s’établit.
Que chercher dans cette action? À se confronter de manière nouvelle à cette réalité, à la réalité de réfugié, dessinant leurs vies à travers ces portraits, en tentant de tirer le beau et le digne de ces personnes, tout en constatant qu’il s’agit effectivement d’une situation extrême réelle, et non d’une histoire imaginée dans la mémoire du passé.
À partir de ces portraits commence une recherche des identités perdues d’êtres humains rangés dans la sous-catégorie sociale des NEM, en traversant les barrières, en s’approchant des histoires au-delà d’un dossier qui attend sans suite.
Les portraits se convertissent en registre de cette rencontre, tous les visages dessinés restant comme les témoins muets de cette histoire.
En rendant visible cette réalité, la main de Marisa Cornejo fait surgir les histoires écrites, les récits qui parlent d’une attente, l’attente de vies dans les mains de l’administration, l’attente avec l’espoir de récupérer une vie avec des droits civils aujourd’hui perdus.
Finalement, le travail de Marisa Cornejo nous rapproche de cette réalité  au travers d’une mise en scène où coexistent portraits, photographies en installation, archives et dessins. Les ultimes et intimes récits personnels de rêves parlent de l’exil.
Cette exposition à l’espace d’art contemporain Standard/deluxe nous met au défi de nous interroger, de nous ouvrir à un monde douloureux, trop souvent méconnu par la majorité des gens. Luz Muñoz Rebolledo, Genève, 2009

View of the installation Dossier sans suite, Standard/Deluxe, Lausanne, 2008
Publication PERSONAL with translations of the archive of exile of the artist.
« Symptômes de l’exil », ink and watercolor on paper, various formats, 1998-2008